纯苯是最重要的基本有机化工原料之一，可生产苯酚、苯胺、苯乙烯等诸多基础有机化工原料。近年来，随着我国经济高速发展，市场对纯苯的需求不断上升，虽然我国纯苯产能每年均有较大幅度增长，但是产能的增长赶不上市场需求的增长，近来进口量有较大幅度的上升。预计，未来国内纯苯市场需求还会不断增长，进口量仍会处于高位。
目前，国内外纯苯的生产方法主要有两种：一是由石油炼制中经催化重整馏分提取和分馏制得，俗称“石油苯”。二是由煤炭焦化加氢以及焦化精制酸洗而得，又称“焦化苯”。现在国际上绝大部分纯苯均为石油苯。在我国，石油苯和焦化苯的产量分别占总产量的90%左右和10%左右。2015年，全国石油苯总产能已达到1300万吨，2016年达到1400万余吨，近几年产能的年均增长率达到近2位数。
进入21世纪，我国石油苯的产量逐年以较大比例上升，2015年我国石油苯的年产量比2002年增长了近4倍。在产量逐年大幅增长的同时，市场需求的增长幅度更大，2016年需求量比2002年增长了5倍左右。
由于市场需求强劲，自2004年起，我国由以前的石油苯净出口国一举变为净进口国，且每年的进口量不断增加。2015年，我国纯苯净进口量为111.3万吨，是2004年的28.5倍，进口依存度达到13.5%，进口金额达8.65亿美元。2016年，我国纯苯进口量达到155万吨，同比大幅增长28.5%，出口量为5.3万吨，净进口量为149.7万吨，是2004年的38.4倍，进口金额9.9亿美元，同比增长14.5%，进口量和进口金额均创历史新高。多年来，我国纯苯的主要供应国为韩国，其次为日本、泰国和马来西亚等，均为周边国家和地区。
目前，全国石油苯生产厂家众多，有70余家，年产能在10万吨以上的有20家，年产能在20万吨以上的有16家，年产能在40万吨以上的有7家。全国石油苯的产能绝大部分集中在中石化和中石油这两大集团麾下。其中，中石化集团有20家企业 ，总产能达370万吨，中石油集团有12家企业，总产能达310万吨，这两大集团的产能占据了全国总产能的53%左右。近年来，由于国内市场需求强劲，中石化和中石油这两大集团仍在不断扩大产能。
由于石油苯的生产和石油密切相关，其价格也随着石油价格波动。一般来说，国际上石油价格和纯苯价格之比约为1：1.5～1：1.75。近年来，由于国际市场原油价格有较大幅度下降，导致纯苯的市场价格走低。2013年，我国纯苯的平均进口价格为每吨1344美元，2015年降为每吨717美元，降幅达46.65%。2016年，价格降到每吨639美元，降幅为10.9%。预计今后国际市场石油价格还会在低位盘整，纯苯价格也会处于低位。